For their part, the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) and the World Health Organization carried out an exhaustive study entitled «Food Safety Aspects of Cell-Based Food«, which sheds light on related food safety with cultivated meat. It is important to know the key findings of this study and how they contribute to ensuring the safety of this innovative product.

One of the highlights of the FAO study is the rigorous process control involved in the production of cultivated meat. This controlled process is carried out in a highly supervised environment, ensuring the absence of risks related to bacterial or chemical contamination. That is, cultivated meat is produced in controlled, sterile environments, thereby reducing the possibility of foodborne illnesses.

On the other hand, the analysis also focuses on the identification and evaluation of risks associated with the process. Every stage, from cell selection to meat cultivation and processing, undergoes extensive evaluation. Strict protocols are implemented to guarantee the food safety of the product that reaches the consumer. This includes identifying allergens, tracking contaminants, and validating the purity and authenticity of the final product. Thus, modern and advanced analysis methods are used to ensure that cultivated meat meets the highest food safety standards.

Another crucial aspect highlighted by the FAO is regulatory compliance and constant monitoring of cultivated meat. Regulatory authorities work closely with cultivated meat companies to establish appropriate regulations and ensure compliance. Transparency and collaboration are essential to ensure that this new product meets all established legal and food safety requirements.

Cultivated meat is a highly promising innovation to respond to critical challenges in the food industry. In this sense, the FAO study provides us with valuable insights into food safety and how effective measures are being implemented to ensure a safe and reliable product for consumers.

Safety goes hand in hand with sustainability

Food safety not only refers to the prevention of potential contaminants, but also to the long-term sustainability of the system. Both elements, safety and sustainability, add up to feed future generations responsibly. As the world’s population continues to rise, ensuring the sustainability of the food system becomes even more pressing, as the growing demand for food poses significant challenges in terms of sustainable production, distribution and consumption.

Cultivated meat offers the opportunity to address this food demand ethically and with a lower environmental impact. Being a more efficient alternative in the use of resources, these foods have the potential to satisfy the growing demand, as a complement to the traditional system, without depleting natural resources excessively.

To ensure food security in the context of an expanding population, we must adopt innovative approaches that address both the quantity and quality of food available to all. Cultivated meat will undoubtedly play an important role in all of this.

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Por su parte, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud realizaban un estudio exhaustivo titulado «Food Safety Aspects of Cell-Based Food«, que arroja luz sobre la seguridad alimentaria relacionada con la carne cultivada. Es importante conocer los hallazgos clave de este estudio y cómo contribuyen a garantizar la seguridad de este innovador producto.

Uno de los puntos destacados del estudio de la FAO es el riguroso control de procesos que implica la producción de carne cultivada. Este proceso controlado se lleva a cabo en un entorno altamente supervisado, asegurando la ausencia de riesgos relacionados con la contaminación bacteriana o química. Es decir, la carne cultivada se produce en entornos controlados y estériles, reduciendo así la posibilidad de enfermedades transmitidas por alimentos.

Por otra parte, el análisis también se centra en la identificación y evaluación de riesgos asociados con el proceso. Cada etapa, desde la selección de células hasta el cultivo y procesamiento de la carne, se somete a una evaluación exhaustiva. Los protocolos estrictos se implementan para garantizar la seguridad alimentaria del producto que llegue al consumidor. Esto incluye la identificación de alérgenos, el seguimiento de contaminantes y la validación de la pureza y autenticidad del producto final. Así, los métodos de análisis modernos y avanzados se utilizan para garantizar que la carne cultivada cumpla con los más altos estándares de seguridad alimentaria.

Otro aspecto crucial resaltado por la FAO es el cumplimiento normativo y la supervisión constante de la carne cultivada. Las autoridades reguladoras trabajan en colaboración con las empresas de carne cultivada para establecer normativas adecuadas y garantizar el cumplimiento de estas. La transparencia y la colaboración son fundamentales para asegurar que este nuevo producto cumpla con todos los requisitos legales y de seguridad alimentaria establecidos.

La carne cultivada es una innovación altamente prometedora para responder a desafíos críticos en la industria alimentaria. En este sentido, el estudio de la FAO nos proporciona valiosas perspectivas sobre la seguridad alimentaria y cómo se están implementando medidas efectivas para garantizar un producto seguro y confiable para los consumidores.

La seguridad va de la mano de la sostenibilidad

La seguridad alimentaria no solo se refiere a la prevención de posibles contaminantes, sino también a la sostenibilidad del sistema a largo plazo. Ambos elementos, la seguridad y la sostenibilidad, se suman para alimentar a las generaciones venideras de manera responsable. A medida que la población mundial sigue en aumento, garantizar la sostenibilidad del sistema alimentario se vuelve aún más apremiante, ya que la creciente demanda de alimentos plantea desafíos significativos en términos de producción, distribución y consumo sostenible.

La carne cultivada ofrece la oportunidad de abordar esta demanda de alimentos de manera ética y con un menor impacto ambiental. Al ser una alternativa más eficiente en el uso de recursos, estos alimentos tienen el potencial de satisfacer la creciente demanda, como complemento al sistema tradicional, sin agotar los recursos naturales de manera desmedida.

Y es que para garantizar la seguridad alimentaria en el contexto de una población en expansión, debemos adoptar enfoques innovadores que aborden tanto la cantidad como la calidad de los alimentos disponibles para todos. La carne cultivada, sin duda, desempeñará un importante papel en todo ello.

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Actualmente, nos encontramos en un punto especialmente importante, porque se está pasando de la falta de familiaridad de la mayoría de los consumidores con la carne cultivada a un conocimiento gradual cada vez más amplio, debido a la reciente autorización para su comercialización en EEUU y diversos movimientos regulatorios en Europa. Un momento muy oportuno para determinar una terminología coherente, veraz, clara, comprensible y atractiva, ya que esta será especialmente importante a la hora de desarrollar el conocimiento sobre la carne cultivada, tanto entre los agentes reguladores como la industria y los consumidores, y generar una comunicación clara que garantice la confianza en el proceso, así como la aceptación y la adopción de los productos cárnicos a partir de cultivo celular.

El lenguaje utilizado tendrá un impacto también significativo en el etiquetado de los productos, por lo que la decisión es especialmente relevante en este aspecto, aunque en este caso dependerá en cada caso de las autoridades locales y de las agencias de seguridad alimentaria correspondientes. Por ejemplo, la FDA y la USDA han autorizado finalmente la denominación de “Pollo de cultivo celular”, haciendo mención al animal del que puede proceder la muestra a partir de la cual se ha obtenido la carne cultivada, que en el caso concreto del producto aprobado para la comercialización en ese país, era pollo. 

Los menos apropiados

En todo este debate, la terminología que sí ha parecido quedar descartada es aquella que se refiere a este nuevo producto como “carne de laboratorio”, “carne artificial” o “carne in vitro”, ya que se considera inexacta en el momento en el que, una vez escalada la producción, esta se realiza en una planta industrial de producción de alimentos, como sucede con cualquier otro producto, no en un laboratorio.

Igualmente, el proceso de obtención de la carne cultivada es un proceso natural, ya que el proceso utiliza cultivadores, de una manera similar a como se hace en la elaboración de cerveza, que lo que hacen es proveer a las células del calor y los nutrientes que necesitan para crecer, lo mismo que lo harían dentro del cuerpo del animal.

Así, mientras esperamos a ver qué nombre se decidirá darle en la UE, una vez se consoliden los procesos regulatorios, la terminología que por consenso seguiremos utilizando será de la carne cultivada, por considerarla hoy por hoy la más apropiada y ajustada a la realidad del proceso y las características.

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